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La Commonwealth War Graves Commission
La Commission impériale des sépultures de guerre a été constituée par charte royale le 21 mai 1917. En 1940, par suite de l'octroi d'une charte royale supplémentaire, les fonctions de la Commission ont été étendues à la commémoration des morts de la Seconde Guerre mondiale. En 1960, une autre charte supplémentaire lui donnait le nom de Commonwealth War Graves Commission.
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La Grande-Bretagne, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Inde et la République de l'Afrique du Sud sont tous membres de la Commission. Les gouvernements participants se partagent les frais des travaux proportionnellement à leur nombre de morts.
Depuis son inauguration, la Commission est responsable de la sépulture et de la commémoration perpétuelle de 1 695 000 membres des Forces armées du Commonwealth qui sont morts au cours des deux guerres mondiales. Ils reposent dans plus de 23 000 lieux de sépultures dans 140 différents pays du monde entier. Les noms de ceux dont le lieu de sépulture est inconnu sont gravés sur plus de 200 monuments érigés dans les régions où ils ont combattu et sont morts pour leur patrie.
Les 2 500 cimetières de guerre du Commonwealth ont été conçus et disposés selon les plans d'ensemble tracés par certains des plus éminents architectes contemporains. Selon la pratique de la Commission, ces cimetières doivent être aménagés de manière à donner l'impression de beaux jardins où se marient la verdure du gazon et du feuillage ainsi que la couleur de fleurs odoriférantes. Il s'agit de magnifiques endroits où l'ambiance de paix et de sérénité ne manque pas d'impressionner le visiteur.
Chaque cimetière de guerre possède une grande Croix du Sacrifice en pierre, ceinte d'une épée de bronze de croisé. Dans les cimetières plus grands se trouve également une Pierre du Souvenir, un monument en forme d'autel sur lequel sont gravés ces mots : Leur nom vivra éternellement.
L'un des principes fondamentaux guidant les travaux de la Commission est l'égalité du sacrifice. Pour cette raison, le nom de chaque mort est commémoré individuellement et tous sont considérés égaux, quel que soit leur rang, leur statut social, leur race ou leur religion.
Les Canadiens morts aux Pays-Bas reposent en majeure partie dans sept cimetières de guerre du Commonwealth ou sont commémorés sur le Mémorial de Groesbeek. L'agence canadienne de la Commonwealth War Graves Commission occupe le même édifice que le ministère des Anciens Combattants à Ottawa. Elle assume la responsabilité de quelque 19 000 sépultures de guerre du Commonwealth au Canada et aux États-Unis.
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