Concours de conception

Dans les quelques mois qui ont suivi l'Armistice du 11 novembre 1918 (la fin de la Première Guerre mondiale), il avait été convenu que le Canada se verrait octroyer par les gouvernements de la France et de la Belgique huit^* lieux de bataille à des fins commémoratives, en signe de gratitude pour l'aide que nous leur avons apportée dans la libération de leurs pays. Chaque site représente une contribution importante du Canada. C'est pour cette raison qu'on avait décidé à l'origine que tous les champs de bataille devaient être traités de la même façon et que les monuments érigés dans ces lieux devaient tous être identiques. C'est dans cette optique que la Commission des champs de bataille nationaux (CCBN), nouvellement créée, lance en décembre 1920 un concours national d'architecture. (Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

^*Belgique : Saint-Julien, Passchendaele et la côte 62 (Bois du Sanctuaire);
^*France : la cote 145 (Vimy), Dury, Bois de Burlon, Courcelette et Le Quesnel.

Le concours comprenait deux étapes. Au cours de la première étape, seuls des dessins devaient être soumis. Voici quelques-uns des 160 plans soumis au jury.(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

Gros plan et détails de l'image précédente.(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

Le jury a soumis son rapport le 21 avril 1921. Parmi les 160 plans provenant des quatre coins du pays, 17 ont été retenus pour la deuxième étape du concours, et la somme de 500 $ a été versée à chacun des artistes pour la préparation d'une maquette en plâtre.(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

En examinant de plus près, on peut constater que certaines de ces maquettes en plâtre ont été créées à partir des dessins précédents... (Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

Le projet soumis par Walter Allward dans le cadre du concours est toutefois si remarquable et d'une telle originalité que le jury ne tarde pas à proposer que ce modèle ne soit pas utilisé pour les monuments commémoratifs des huits lieux de bataille, mais qu'il serve à la conception du seul et unique Monument commémoratif de guerre du Canada en Europe.(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

Lorsque l'idée d'un seul monument commémoratif de guerre du Canada a été approuvée par le gouvernement, la côte 145, qui est non seulement le point le plus élevé de la crête de Vimy, à l'endroit même, si l'on peut dire, où a eu lieu la plus grande victoire canadienne, mais était également l'objectif principal du Corps d'armée canadien le 9 avril 1917, a été choisie à cette fin.(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)

Les seuls plans qui ont servi à la conception d'un autre monument sont ceux de F.C. Clemesha, dont le projet a été classé second (à gauche). À l'origine, ces plans devaient servir à la conception des monuments devant être érigés sur les sept autres sites de bataille. Cependant, une fois que le monument a été dévoilé à Saint-Julien le 8 juillet 1923, il s'est révélé si impressionant que nombreux étaient d'avis que le fait de le répéter en minimiserait l'importance.(Concours lancé par la CCBN. Anciens Combattants Canada.)