Labeur de soldat

La politique du Corps canadien était que tous les soldats en santé devaient travailler huit heures par jour, fussent-ils affectés exclusivement à un bataillon de « travail »* ou non.* Certains bataillons, bien qu’ils aient été entraînés au combat, avaient pour seule mission d’appuyer l’effort de guerre grâce à leur travail. Parmi ces bataillons, mentionnons le 85e Bataillon (le Nova Scotia Highlanders) de la 4e Division. Soit dit en passant, et ironiquement, ce bataillon a été appelé à participer à la bataille de la crête de Vimy à la toute dernière minute et est finalement parvenu à prendre la cote 145, soit l’objectif principal du Canada.(Des Canadiens munis de pics et des pelles en route pour lancer une attaque et prêts à creuser leur propre passage. Bibliothèque et Archives Canada.)

Comme les Allemands étaient à Vimy depuis plusieurs années, lorsque les Canadiens sont arrivés, il y avait beaucoup de rattrapage à faire. Ils devaient notamment ajouter 21 miles de câbles enfouis et 66 miles de câbles aériens au réseau de communication existant, établir des quartiers généraux de signalisation...(28e Bataillon établissant le quartier général de signalisation et entrant en communication avec nos aéronefs. Crête de Vimy. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

...creuser des tranchées...«J’en aurais davantage à vous dire sur le remplissage de sacs de sable que sur les combats. Toute la France sera bientôt contenue dans des sacs de sable! » Soldat Ronald McKinnon.(Les Canadiens en train de consolider leurs positions sur la crête de Vimy. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

...veiller à leur entretien...(Pionniers canadiens transportant des caillebotis de tranchée. Bibliothèque et Archives Canada.)

...les consolider...(Troupes canadiennes en train de décharger du matériel de tranchée dans un village situé près de la ligne. Bibliothèque et Archives Canada.)

....excaver 12 nouveaux passages souterrains (sur une distance de 6 miles) dans le labyrinthe de craie qui existait déjà sous leurs pieds boueux...(Mineur canadien après une nuit de dur labeur. Bibliothèque et Archives Canada.)

...et consolider les postes d’artillerie et les planques (abris souterrains).(Canadiens en train de s’installer confortablement dans une planque. Bibliothèque et Archives Canada.)

Les soldats se gardaient également occupés en transportant de l’eau...(Boisson rafraîchissante dans un endroit sûr. Bibliothèque et Archives Canada.)

...de la nourriture...(Bacon. Premier train divisionnaire du Corps de l’intendance de l’Armée canadienne [CRIAC]. Bibliothèque et Archives Canada.)

...ainsi que de l’équipement, à pied, dans la boue.(33e batterie de campagne de l'Armée canadienne en train de transporter des armes. Crête de Vimy, avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

Ils devaient charger de la marchandise dans des wagons sur une voie ferrée secondaire...(Chargement de munitions sur une voie ferrée secondaire No 1. Bibliothèque et Archives Canada.)

...et les décharger.(Chargement de munitions sur une voie ferrée secondaire No 2. Bibliothèque et Archives Canada.)

Ces trains, qui pouvaient transporter jusqu’à 800 tonnes de marchandises par jour, devaient être remorqués par des petites locomotives à essence...(Cour de marchandises de la voie ferrée secondaire, embranchement de Dixie, derrière la crête de Vimy. Bibliothèque et Archives Canada.)

...ou, plus souvent qu’autrement, tirés par des mulets jusqu’à leur destination.(Un attelage de mulets tire un chargement de munitions sur une voie ferrée secondaire près de Petit Vimy, en France. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

Pour éviter d'avoir à peiner et à pousser les camions dans la boue...(Canadiens en train d’aider à pousser un lorry sur une route endommagée par des obus, sur la crête de Vimy. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

...il a fallu niveler et réparer 25 miles de routes...(Troupes ferroviaires canadiennes en train de niveler le sol en vue de la construction d’une voie ferrée secondaire. Bibliothèque et Archives Canada.)

...dont des chemins de bois...(Construction d’une route dans le No Man’s Land pour nos troupes de première ligne. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

...appelés des chemins de rondins.(Construction d’une route sur la crête de Vimy. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

Sur plus de 20 miles, des rails de tramways et de voies ferrées de faible épaisseur...(Boulonnage des rails aux traverses. Troupes ferroviaires canadiennes en France. Bibliothèque et Archives Canada.)

...ont dû être façonnés...(Troupes ferroviaires canadiennes en France. Pliage d’un rail pour un détour dans la voie. Bibliothèque et Archives Canada.)

...posés..(Troupes ferroviaires canadiennes en train de poser des rails dans une zone bombardée. Bibliothèque et Archives Canada.)

...et réparés.(Le premier train à rouler sur la nouvelle voie ferrée construite sur la crête de Vimy. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

Il fallait couper du bois...(Pionniers canadiens en train de fendre du bois qui sera utilisé dans les tranchées. Bibliothèque et Archives Canada.)

...ferrer les chevaux...(Le maréchal ferrant au travail. Mai 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

...et assurer l’entretien des armes.(L’atelier d’armurerie, derrières les lignes canadiennes sur la crête de Vimy. Bibliothèque et Archives Canada.)

Il fallait récupérer les blessés...(Brancardiers transportant un homme blessé au-dessus d’une tranchée. Imperial War Museum. Bibliothèque et Archives Canada.)

...manuellement...(Arrivée de blessés. Crête de Vimy. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

...ou en les chargeant sur des chariots pour les ramener au camp.(Transport de blessés canadiens au poste de secours de campagne. Crête de Vimy. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

Mais la tâche la plus difficile était l’inhumation quotidienne d’amis tombés au combat.(Inhumation. Bibliothèque et Archives Canada.)