La tactique

Une fois que les ballons étaient gonflés et les nacelles remplies d’hommes et d’équipement photographique...(L’observateur à bord d’un ballon cerf-volant teste le téléphone avant l’ascension. Septembre 1916. Bibliothèque et Archives Canada.)

...on les lançait...(Un ballon derrière les Canadiens à la crête de Vimy. Décembre 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

... bien au-dessus du champ de bataille. On les appelait des ballons cerfs-volants parce qu’ils restaient amarrés au sol (en regardant de près, on peut voir les amarres).(Deux ballons cerfs-volants dans le ciel derrière les Canadiens. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

...et l’on s’en servait avec une nouvelle technique appelée le repérage acoustique pour trouver les gros canons de l’ennemi et les détruire.(La crête de Vimy avant la bataille. Bibliothèque et Archives Canada.)

Le lieutenant-colonel Raymond Brutinel a aussi apporté quelque chose de nouveau sur le champ de bataille. Indépendant de fortune avant la guerre, il a rassemblé plusieurs de ses amis riches (dont Timothy Eaton, le fondateur de la chaîne de magasins à rayons Eaton’s) et financé avec des fonds privés la 1^st Canadian Machine Gun Brigade. Assez étrangement, à cause de cela, le Canada est allé en guerre avec un plus grand nombre de mitrailleuses que les Anglais. Sa brigade fut une pionnière du tir indirect de mitrailleuses, utilisant ces dernières à toutes fins pratiques de la même façon que l’on utiliserait normalement l’artillerie.

(Des membres du personnel de la 16^th Canadian Machine Gun Company défendent la ligne dans des trous d’obus. Bibliothèque et Archives Canada.)

D’un point de vue technologique, la Première Guerre mondiale se trouvait à chevaucher des méthodes anciennes et modernes de combat. On se servait de toutes nouvelles technologies de communication, mais dans certains cas, des techniques remontant à la nuit des temps s’avéraient aussi très utiles.(Le Service des pigeons de Sa Majesté. La maison mobile des oiseaux derrière la ligne. Novembre 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

Les pigeons voyageurs étaient élevés et transportés dans des paniers jusqu’aux tranchées...(Le Service des pigeons de Sa Majesté. Le service des estafettes a commencé avec des oiseaux qui servaient dans les tranchées. Novembre 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

...où d’importants messages étaient rédigés...(Le Service des pigeons de Sa Majesté. Rédaction d’un message avant de l’attacher au pigeon. Novembre 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

... et transmis derrière les lignes par « pigeon express ».(Le Service des pigeons de Sa Majesté. Le pigeon quitte la tranchée avec un message. Mai 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

D’autres tactiques de combat n’ont pas eu autant de succès. Parmi elles, un bataillon à bicyclette qui, à cause de la boue et du terrain valloneux, a dû abandonner ses coursiers à pédales.(Cyclistes – 2^e Bataillon de la Force expéditionnaire canadienne. Bibliothèque et Archives Canada.)

Huit chars d’assaut (une technologie relativement nouvelle à l’époque) avaient été assignés à l’attaque par les Canadiens de la crête de Vimy pour appuyer l’avance de l’infanterie et couper le fil barbelé sur la crête, mais encore là, en raison du terrain et des conditions météorologiques, l’expérience fut un échec. Les chars se sont trouvés coincés dans la boue du No Man’s Land et ne se sont jamais rendus jusqu’au sommet de la colline. Le seul appui qu’ils ont pu donner fut de faire diversion en attirant une partie du feu ennemi que ne recevaient donc pas les fantassins.(L’un des chars utilisés dans l’avance sur la crête de Vimy. Bibliothèque et Archives Canada.)

Il croyait fermement qu’il ne fallait rien négliger. « Prenez le temps de bien les entraîner » (retour), avait-il dit aux autres officiers à propos des hommes qui allaient attaquer la crête.(Lieutenant-général Sir A. Currie, commandant des Forces canadiennes. Bibliothèque et Archives nationales.) À noter que cette photo fut prise plus tard au cours de sa carrière. Il était major-général en avril 1917.

On a donc construit des tranchées d’exercice et des maquettes du champ de bataille, qu’on a utilisé pour se préparer. Avant Vimy, les cartes étaient réservées aux officiers, mais ce n’était plus le cas! Des cartes ont été remises à tous les soldats
(40 000 en tout), et chaque homme connaissait son objectif exact et l’heure approximatif de l’arrivée avant de lancer le combat.(Maquette des lignes allemandes. Bibliothèque et Archives Canada.)

Grâce à tout le soin et à toute l’attention portés aux détails, les soldats savaient quoi faire et comment le faire; même si leurs leaders tombaient au combat, ils pouvaient avancer avec confiance, et ce fut là une des principales raisons qui a permis à nos hommes de se rendre jusqu’à la crête de ce qui avait été jusque là une colline imprenable.Nota : La légende veut qu’un soldat français, qui avait entendu que la crête avait été prise, se soit exclamé : « C’est impossible! » Mais lorsqu’il a appris que les Forces canadiennes avaient réussi l’exploit, il a répondu : « Ah! Les Canadiens! C’est possible! »(Vue du village de Vimy à partir de la crête de Vimy. Bibliothèque et Archives Canada.)

Bien que l’on considère rarement Vimy comme une bataille aérienne (retour), certains avions ont pris part au combat, et les ballons cerfs-volants ont beaucoup contribué au succès de l’opération.(Réparation d’un ballon cerf-volant légèrement endommagé par une journée de grand vent. Octobre 1916. Bibliothèque et Archives Canada.)

Une fois là-haut, on prenait des photos aériennes du champ de bataille et des positions allemandes...(Des tranchées derrière les Canadiens à la crête de Vimy. Photographie prise à partir d’un ballon cerf-volant. Novembre 1917. Bibliothèque et Archives Canada.).

...et l’on s’en servait avec une nouvelle technique appelée le repérage acoustique pour trouver les gros canons de l’ennemi et les détruire.(La crête de Vimy avant la bataille. Bibliothèque et Archives Canada.)

Il était crucial de savoir où l’ennemi se trouvait et s’il s’approchait ou non. C’est pourquoi les Canadiens et les Allemands avaient recours à toute une série de trucs pour rester au fait de la situation. Des postes d’observation et des affûts pour les tireurs embusqués étaient aménagés dans les quelques arbres qui restaient...(Arbre utilisé par les tireurs embusqués allemands et d’où ils pouvaient voir nos tranchées. Avril 1917. Bibliothèque et Archives Canada.)

... et d’autres postes étaient aménagés de façon à ressembler exactement à l’une des milliers de souches mortes qui se trouvaient ici et là dans le secteur.(Poste d’observation à Vimy. Bibliothèque et Archives Canada.)

D’après de nombreuses personnes, cet homme était aussi en grande partie responsable du succès de l’attaque du 9 avril. Il s’agit du major-général Arthur Currie, commandant canadien de la 1^re Division (Sir Arthur Currie – Portrait. Anciens Combattants Canada.)