Les plâtres

Mais ne vous laissez pas berner par le terme « demi-grandeur »!(Le Canada en deuil, ou la Figure représentant le Canada. Plâtre du Monument commémoratif du Canada à Vimy. Musée des beaux-arts du Canada.)

(Les Défenseurs : la Rupture de l'épée. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

(Les Défenseurs : Compassion du Canada pour les faibles. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

Même à demi-grandeur, ces modèles en plâtre inspirent le calme et l'admiration.(L'Esprit du sacrifice : le Sacrifice. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

(L'Esprit du sacrifice : le Porteur de flambeau. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

(L'Espoir. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

(La Charité. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

Constatez vous-mêmes la magnificence des modèles en plâtre en vous rendant au Musée canadien de la guerre à Ottawa, en Ontario, où plusieurs de ces personnages ornent l'imposante Salle de la Régénération.En observant les modèles, on arrive à discerner les traces laissées par l'artiste et à imaginer ses mains travailler le plâtre – une expérience unique que le monument lui-même ne procure que partiellement, la plupart des statues étant hors d'atteinte.(La Foi. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

(L'Honneur. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

Après leur création, les modèles en plâtre étaient expédiés à la crête de Vimy...(La Justice. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

... et déposés à côté du bloc de pierre qui allait servir à leur sculpture.(La Paix. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

La transformation des blocs de pierre Seget (une sorte de pierre calcaire) en reproduction double grandeur des modèles en plâtre a été réalisée en deux phases. D'abord, on a utilisé un appareil appelé pantographe (retour) pour reproduire les modèles et graver leur forme brute dans la pierre.(La Connaissance. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

Puis, le travail de finition a été exécuté à la main par les sculpteurs. Ce travail colossal a été réalisé sur place.(La Vérité. Avec la permission du Musée canadien de la guerre. William Kent.)

Après avoir gagné le concours de dessin (retour) lancé en 1921 par la Commission des champs de bataille nationaux grâce à des esquisses du chef-d'oeuvre que l'on connaît aujourd'hui, Walter Allward (retour) devait trouver un moyen de donner vie à sa vision et de concrétiser son projet. Il lui fallait combler l'écart entre des esquisses montrant le monument à petite échelle (retour) et l'immense sculpture de pierre calcaire aujourd'hui érigée sur la crête de Vimy.(Maquette en plâtre du Monument commémoratif du Canada à Vimy, vers 1921. Collection Walter S. Allward. Bibliothèque et Archives Canada/Musée des beaux-arts du Canada.)

Sous une supervision attentive, les sous-traitants et les tailleurs de pierre pouvaient entreprendre la construction de la pièce principale du monument, simple et élégante, d'après les dessins architecturaux. Toutefois, seule la touche du maître d'oeuvre, en la personne de Walter Allward, allait conférer aux vingt personnages symboliques le langage du classicisme qui leur était réservé. Walter Allward a donc produit des modèles en plâtre demi-grandeur pour chacun des personnages.(Femme en deuil. Plâtre du Monument commémoratif du Canada à Vimy. Musée des beaux-arts du Canada.)

(Homme en deuil. Plâtre du Monument commémoratif du Canada à Vimy. Musée des beaux-arts du Canada.)