Lorsque je réfléchis à la libération des Pays-Bas,
je pense à mon grand-père, Bernard Roderick Pelletier,
qui a servi lors de la Seconde Guerre mondiale.
Après avoir survécu à la campagne d’Italie,
mon grand-père a été transféré dans le nord-ouest de
l’Europe avec son bataillon, le Saskatoon Light Infantry.
Mon grand-père nous parlait souvent des habitants des Pays-Bas
et comment ils appréciaient ce que les Canadiens
ont accompli lors de la libération.
Grand-père est retourné souvent aux Pays-Bas,
pour participer aux célébrations et aux événements commémoratifs,
jusqu’en 2013, l’année de son décès.
Mon grand-père a eu la chance de vivre
une vie longue et remplie de succès.
Après la guerre, il est devenu un chercheur et
un explorateur avec La commission géologique du Canada.
Il s’est marié à son amour de jeunesse,
il a eu six enfants et six petits-enfants.
Bernard Pelletier a été chanceux de survivre à la guerre
et il a réalisé de nombreux projets dans les décennies qui ont suivi.
Malheureusement, de nombreux jeunes Canadiens
n’ont pas eu la chance de mon grand-père, dont plusieurs
soldats de son régiment, le Saskatoon Light Infantry…
James Walter Walford est né et il a grandi à Souris, au Manitoba,
où il travaillait pour l’épicerie Cramer Brothers.
Le 28 janvier 1943, il s’est enrôlé avec l’Armée canadienne.
James était alors âgé de 17 ans.
Il a menti à propos de son âge et indiqué qu’il avait 18 ans.
Ses parents, Walter Wallace Walford et Gladys Edna Walford
avaient 4 enfants : James et ses trois sœurs, Dorothy, Edna et Ferne.
Après quelques mois d’entrainement militaire au Canada,
James a voyagé par bateau en direction de l’Angleterre,
en décembre 1943.
Il a continué sa formation, avant de rejoindre son bataillon en Italie,
où il a participé à quelques-unes des batailles
les plus féroces du Canada au cours de la guerre.
Il a été blessé à plusieurs reprises en Italie,
mais il a pu s’en remettre et continuer le combat.
En mars 1945, il a été transféré,
avec tous ses camarades du Saskatoon Light Infantry et
de la Première Division canadienne, dans le nord-ouest
de l’Europe, pour prendre part aux assauts alliés.
Lors des combats aux Pays-Bas, James a été blessé de nouveau.
Il a subi une fracture du crâne et de l’avant-bras.
Tristement, James a succombé à ses blessures.
Il est mort à 19 ans, le 12 avril 1945.
Il fait partie des quelque 7 600 Canadiens qui ont perdu
la vie dans les efforts pour libérer les Pays-Bas.
James a été enterré aux Pays-Bas peu de temps après son décès.
Il repose au Cimetière de guerre canadien de Groesbeek,
dans la province de Gelderland.
Sur sa pierre tombale, il est inscrit :
« Un fils unique né à Souris, au Manitoba, Canada.
Il est mort pour que nous puissions vivre ».
Il est aussi honoré sur le monument commémoratif de Souris,
situé à la filiale locale de Légion royale du Canada.
De nombreux Canadiens et Canadiennes ont voyagé outre-mer pour
rendre hommage à ceux qui sont morts lors de la libération des Pays-Bas.
Gladys Edna Walford a visité la pierre tombale de son fils en 1967.
Cette année, en ce 75e anniversaire de la libération des Pays-Bas,
souvenons-nous du soldat James Walter Walford
et de tous les Canadiens qui ont servi et souffert
lors de cette importante campagne qui a aidé
à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale en Europe.