Arche du Souvenir

[Traduction d’un extrait de Cumberland Heritage: A selected history of people, buildings, institutions and sites, 1918 -1950, Jennifer Nell Bar, Corporation of the City of Cumberland, p. 129-131] En 1997, la Ville de Cumberland a décrété cette arche lieu historique, de même que les 14 bornes et la chaîne qui l’entourent à l’avant. Plus tard, la même année, des membres du Canadian Scottish Regiment de Victoria (Colombie-Britannique) y ont posé une plaque à la mémoire des hommes et des femmes de la localité ayant servi dans ce régiment. Le 11 novembre 1918, le jour où l’armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale a été signé en France, Cumberland était aux prises avec l’épidémie de grippe espagnole. Tous les endroits publics étaient fermés par ordre du conseil municipal. Cependant, à deux heures du matin, les cloches de l’église et celle du poste de pompiers se sont mises à sonner, et les sifflets des locomotives entreposées dans la remise du WCR se sont fait entendre. Le téléphone a sonné dans toutes les maisons, la ville s’est illuminée et, à cinq heures, les citoyens de Cumberland étaient descendus dans la rue pour célébrer et décorer l’avenue Dunsmuir. L’année suivante, ils ont célébré le premier anniversaire de l’Armistice en organisant un bal masqué, qualifié de « premier bal annuel ». Bien que cette tradition ait été maintenue pendant plusieurs années, la date en a été changée parce qu’il semblait plus approprié de souligner le 11 novembre par une cérémonie commémorative que par une célébration. En 1919, la municipalité a manifesté sa reconnaissance aux hommes qui étaient allés se battre outre-mer en cédant un lot à la GWVA en vue de la construction d’un bâtiment commémoratif. Celui-ci a été construit par H. Trehearne, de Courtenay, à partir des plans de William Arthur Owen et inauguré officiellement en octobre 1920. Une salle de danse, ajoutée en mars 1922, servait à des banquets et à d’autres activités officielles de nombreuses organisations. En 1921, la GWVA a érigé une arche commémorative devant le bâtiment. Elle y a inscrit les noms des 28 citoyens de la localité, dont deux Canadiens d’origine japonaise, qui avaient perdu la vie au service de leur pays pendant la Première Guerre mondiale. L’arche a elle aussi été dessinée par Owen, et les plaques de bronze ont été réalisées par la société Henry Birks et Fils de Montréal. Après la Seconde Guerre mondiale, les noms des 15 habitants de la localité tués au cours de ce conflit ont été inscrits à leur tour sur l’arche, et une plaque à la mémoire de leurs concitoyens ayant participé à la guerre de Corée y a été ajoutée plus tard. Les noms de ceux qui sont morts sont accompagnés d’une feuille d’érable. La forme de la structure principale de l’arche commémorative, de style Tudor, est répétée dans les trois panneaux encastrés au sommet et dans les longs panneaux qui flanquent l’arche de chaque côté. L’arche elle-même fait écho aux formes de l’entrée et des fenêtres du bâtiment commémoratif. Le stuc rustique d’origine donnait beaucoup plus de relief aux formes en creux que le stuc moderne, de couleur uniforme. Les bornes de béton coulé, reliées par de lourdes chaînes, qui entourent le terrain sont contemporaines de l’arche, quoique le sol qui les entoure ait été surélevé. La GWVA est devenue en 1926 la Légion royale canadienne de la British Empire Service League, et la filiale de Cumberland, portant le no 28, a été constituée. Le bâtiment commémoratif d’origine, rasé par les flammes le 17 avril 1962, a été remplacé par un bâtiment de béton plus petit, à un seul étage.