Cénotaphe de Waterloo

Ce mémorial a été érigé en l’honneur de 14 hommes de Waterloo qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale. Il a fait l’objet d’une nouvelle cérémonie d’inauguration le 26 mai 1993 après son déménagement du parc Memorial, à côté de l’église presbytérienne Knox de la rue Erb Ouest. Après la Première Guerre mondiale, le dimanche le plus proche du 11 novembre, les citoyens de la ville de Waterloo rappelaient le souvenir de leurs 14 soldats disparus à l’occasion de divers services religieux. En 1922, on a décidé d’ériger un monument aux morts dans le cimetière de Mount Hope, où un terrain avait été réservé à l’inhumation des soldats. Le 18 juin 1922, le contrat a été accordé à un maçon et fabricant de monuments de l’endroit, Casper Braun. Le monument, formé d’une bloc de granit portant une plaque de bronze, a été inauguré par le lieutenant-gouverneur H. Cockshutt en présence de 4 000 citoyens. Comme le mémorial se détériorait dans les années 70, les membres de la Légion royale canadienne de Waterloo ont érigé sur le site, en 1975, un ange de pierre d’environ trois pieds de haut, avec une plaque portant l’inscription « Our Glorious Dead » (Nos morts glorieux). Le 12 novembre 1922, un service du Souvenir réunissant les villes jumelles a eu lieu au théâtre Lyric de Kitchener (Ontario). La veille, les entreprises avaient observé deux minutes de silence. Le travail s’était interrompu, les téléphones et le télégraphe étaient restés muets, et aucun sifflet ni aucune cloche ne s’était fait entendre. Le terme de « jour de l’Armistice » a été utilisé après le premier armistice, le 11 novembre 1918 à 11 heures. Entre 1923 et 1931, les célébrations du jour du Souvenir se sont confondues avec celles de la fête de l’Action de grâces. Par la suite, elles ont été remises au 11 novembre et, après la Seconde Guerre mondiale, c’est le terme « jour du Souvenir » qui a été utilisé à ce sujet. La coutume voulant qu’on observe deux minutes de silence a été adoptée à la suite d’une recommandation, au Parlement britannique, de sir James Fitzpatrick, homme d’État, mineur d’or et fermier sud-africain, auteur de Jock of the Bushveldt. La première Journée du coquelicot a été célébrée dans les villes jumelles en 1928. Pendant les années 1930, les cérémonies officielles de Waterloo à l’occasion du jour de l’Armistice avaient encore lieu au cénotaphe de Kitchener. Les archives révèlent que le député provincial S.C. Tweed a envoyé à la municipalité une couronne que le maire de Waterloo devait déposer au cénotaphe de Kitchener le 11 novembre 1933. Cette pratique s’est maintenue plusieurs années, mais les églises de Waterloo tenaient tout de même leurs propres services du jour du Souvenir le dimanche approprié. Les citoyens âgés se rappellent également que des services réunissant les enfants avaient lieu au mémorial de l’école Central. Le parc municipal situé à l’ouest de l’hôtel de ville, le long de la rue Erb, a été créé en 1924. À peu près au même moment, la société d’horticulture de Waterloo a proposé d’en faire un parc commémoratif. Elle a suggéré d’y planter des érables, symboles du Canada, en souvenir des soldats disparus. La plantation d’arbres commémoratifs dans le parc devait permettre non seulement d’en améliorer l’apparence, mais aussi d’offrir un mémorial vivant aux vaillants citoyens de Waterloo tués pendant la Première Guerre mondiale. Les travaux d’embellissement du parc ont commencé en 1925 grâce à l’aide financière du conseil municipal, et 14 érables ont été plantés en mai 1927 à la mémoire des soldats de Waterloo morts à la guerre. Certaines personnes réclamaient toutefois un mémorial plus visible. Le conseil de Waterloo souhaitait consacrer le parc municipal comme parc commémoratif, mais rien n’a été fait. Les citoyens de Waterloo n’étaient cependant pas d’accord, et ils se sont mis à la recherche d’un terrain où pourrait être érigé un mémorial approprié. Le 15 juin 1933, la loge Mizpah (no 820) de l’Armée du Salut et un certain nombre de citoyens intéressés ont organisé un défilé vers un parc triangulaire sur le terrain de l’école Central. Une photo de l’école Central, prise vers 1939, montre que les immeubles de la rue Erza étaient visibles à l’arrière-plan (voir 35038-002b). Une croix de bois de 6 pieds y est dédiée aux hommes de Waterloo qui ont donné leur vie pendant la Première Guerre mondiale. Trois ministres, de l’Église presbytérienne St. Andrew (Kitchener), de l’Église presbytérienne Knox (Waterloo) et de l’Église évangélique (Waterloo), assistaient à la cérémonie. En 1957, un comité a été constitué en vue de l’année du centenaire, sous la direction de Ronald Hines, membre de la Légion royale canadienne, et de M. Ford S. Kumpf, de Waterloo. L’objectif de 15 000 $ fixé pour la collecte de fonds a été atteint rapidement, ce qui a permis de commencer le travail en vue de l’achat et de l’érection d’un cénotaphe de granit de 18 pieds devant remplacer la croix de bois. La cérémonie d’inauguration a eu lieu le 3 novembre 1957 dans le parc Memorial. En 1992, des anciens combattants et d’autres citoyens ont appris avec consternation que le conseil municipal de Waterloo avait accédé à une demande de déménagement du cénotaphe de Waterloo afin de permettre la construction d’un garage de stationnement pour le centre Marsland. Après un long débat, un terrain situé près de l’hôtel de ville, dans la rue Regina, a finalement été retenu, même si la vieille cheminée Mueller, érigée en 1903, devait être sacrifiée. Stu Henderson, président de l’escadre 404 de l’Association des Forces aériennes du Canada (Corée) a bien résumé l’avis des membres de la Légion lorsqu’il a conclu son allocution, le jour de l’inauguration, en souhaitant que le monument demeure à cet endroit à perpétuité. Le cénotaphe de granit a été installé sur son nouveau site, près de l’hôtel de ville de Waterloo, en 1993. Source : Waterloo Historical Society, vol. 81, 1993