Plaque commémorative du NCSM Skeena

Ce mémorial est dédié aux marins qui ont perdu la vie à bord du NCSM Skeena le 25 octobre 1944. Il a été érigé par les survivants du Skeena, leurs familles et la section de Northumberland de la Ligue navale du Canada. Un rassemblement de ces survivants, au cours duquel a eu lieu une cérémonie d’inauguration, s’est déroulé à Port Hope du 20 au 23 octobre 2000. La plupart des anciens marins du Skeena I-59 et du Skeena II, ainsi que certains anciens combattants de Port Hope et de Cobourg étaient présents. Ted Maidman, représentant des anciens combattants au comité du rassemblement, avait invité un certain nombre d’entre eux à participer au défilé du samedi avec le corps des cadets. La journée était chaude et ensoleillée, le ciel était sans nuages et les couleurs d’automne étaient magnifiques. Les derniers saumons du Pacifique s’affairaient à remonter la rivière Ganaraska, qui coule au beau milieu de Port Hope. L’hôtel de ville et le cénotaphe se trouvent sur sa rive ouest, et une promenade de quatre minutes mène à la rive est par une passerelle piétonnière, où est situé l’édifice Skeena. Tous se sont rassemblés à l’hôtel de ville pour regarder des photos et des souvenirs apportés par les personnes présentes. Le major Ron Smith s’est joint au rassemblement. Le cam David Morse est arrivé de la GRC, où il est commandant. Il avait de très beaux souvenirs de l’époque où il commandait le Skeena II. À 11 heures, le corps de cadets, accompagné de la musique et de la garde du drapeau, s’est dirigé vers l’hôtel de ville en passant par un pont routier. Le commandant a frappé trois fois à la porte avec la poignée de son épée. Le maire est sorti et a inspecté le corps de cadets. La foule s’est rassemblée au cénotaphe où deux anciens du Skeena, Don German et Ted Maidman, ont déposé une couronne. Une trentaine d’anciens combattants se sont ensuite joints aux cadets pour une marche entraînante jusqu’à l’édifice Skeena, au centre de la ville. Après le repas, la municipalité a fermé la rue et installé des sièges pour 300 personnes sur la chaussée en vue de la cérémonie d’inauguration. Le doyen des anciens marins du Skeena était David Freeman, de Victoria, qui a servi à son bord en 1934, et celui qui y avait navigué le plus récemment était le premier maître de première classe David Brennan, de Halifax, dernier capitaine d’armes du Skeena II (1993), qui est encore dans la Marine. La musique de la Royal Marine Association of Ontario, de Cobourg, a joué de façon splendide tout au long de l’après-midi. L’amiral, après avoir remplacé sa casquette galonnée par sa casquette de commandant du Skeena 207, a prononcé un discours exceptionnel. Le cadet le plus haut gradé lui a fait une présentation au nom du corps de cadets, à laquelle il a répondu en donnant sa casquette et une copie du manuel de mise en service du navire. Max Ferguson a ensuite repris ses fonctions de maître de cérémonies. Après le « Ô Canada », les mémoriaux ont été inaugurés. Le premier, un mémorial érigé par la famille du commandant F.W.R. Angus, O.B.E., R.V.M.R.C., a été dévoilé par son fils, Ian Angus. Deux grandes fenêtres de façade restaurées par les municipalités de Port Hope et de Cobourg à la mémoire du dragueur Bangor et de la corvette du même nom ont ensuite été inaugurées. Les maires Joan Chalovich et Ron Smith ont dévoilé des plaques fixées au mur de briques sous chaque fenêtre. Une plaque commémorative dédiée au Skeena, couverte de l’étendard blanc sous lequel celui-ci naviguait en 1944, a ensuite été dévoilée par Dorothy Watson French, la sœur de Leonard Watson, et Ritchie Seath, le frère d’Andrew Seath, deux des victimes. Leur camarade Ed Parsons a lu l’inscription sur laquelle chaque nom est inscrit, pendant que sonnait la cloche du corps de cadets. La sonnerie aux morts a été suivie d’un long silence, puis de la sonnerie du réveil. Le révérend Richard Davidson a ensuite dirigé la prière. À titre d’aumônier du 162e escadron de l’ARC stationné en Islande, c’est lui qui officiait à l’enterrement des morts du Skeena dans le cimetière de Fossvogur, le 28 octobre 1944. Il a rappelé cette époque, évoquant la scène avec une profonde émotion personnelle et dirigeant ensuite la prière, en terminant par la prière de la Marine et « Eternal Father ». Des objets significatifs provenant du navire ont ensuite été présentés au corps par ceux qui les avaient récupérés il y a 56 ans : l’étendard blanc par Al Lake, d’Edmonton; la flamme de mise en service par Ted Maidman, qui l’avait magnifiquement encadrée; et la roue du gouvernail du navire, par Bill McPhillips, de London (Ontario). Bill Brown, d’Ottawa, qui a commandé le Skeena II de 1967 à 1969 et qui l’a piloté jusqu’en Islande pour un service commémoratif, a dévoilé le vitrail placé au-dessus de l’entrée, qui représente l’insigne du CRCCM Skeena et la devise « Go Forth » (En avant). Ce vitrail est une création d’un verrier de Port Hope, Chris Montgomery. Il reproduit fidèlement l’insigne et la devise du Skeena II, sauf que les feuilles d’érable sont rouges plutôt que vertes et que le nom du Skeena est inscrit en noir sur or plutôt qu’en bleu sur blanc, les couleurs du navire.