Tumulus commémoratif de Gabriola

En novembre 1994, les quelque 45 anciens combattants connus habitant dans l’île ont tous été joints par téléphone et invités à se réunir dans une salle de la localité pour discuter de la possibilité d’ériger un monument. Les participants à cette réunion, qui a eu lieu environ deux semaines plus tard en présence de 30 anciens combattants, ont appuyé l’idée d’un monument. Un comité de huit bénévoles a été chargé d’examiner diverses possibilités concernant l’emplacement, la taille, le genre, la composition et le financement du monument. Ils ont également décidé qu’un tumulus serait préférable à un cénotaphe et qu’il devrait être baptisé « tumulus commémoratif de Gabriola ». En février 1995, une deuxième réunion a été convoquée pour entendre les recommandations du comité et discuter de l’ensemble du projet. Les décisions suivantes ont alors été prises : le monument serait placé sur le terrain des bureaux du détachement de la Gendarmerie royale du Canada, d’autres emplacements ayant été envisagés, mais rejetés pour diverses raisons; il se composerait d’une base de béton de 4 pi x 4 pi x 4 pi et serait monté sur une base de grès de l’île de taille appropriée; cette base serait plate d’un côté, de manière à ce qu’une plaque de bronze et de cuivre puisse y être apposée, et le tumulus ne dépasserait pas une hauteur de 6 à 6,5 pi. Après un long débat, il a été décidé que la plaque porterait le logo « Le Canada se souvient », du ministère des Anciens combattants. Les anciens combattants présents ont indiqué que le tumulus devait honorer la mémoire de tous ceux qui ont participé aux conflits, et pas seulement de ceux qui se sont battus outre-mer ou au Canada dans les forces armées. De nombreux citoyens ont servi le Canada à divers autres titres importants, par exemple dans les hôpitaux, les chantiers navals, les usines d’avions et les fabriques de munitions. Les anciens combattants jugeaient également approprié que le tumulus soit dévoilé et inauguré à l’occasion du 50e anniversaire de la victoire en Europe, le 8 mai 1995. Comme seule une poignée d’anciens combattants de l’île sont membres d’organismes comme la Légion royale canadienne et l’Association de la Marine royale canadienne, et comme il n’existe pas d’organisation regroupant les anciens combattants de Gabriola Island, il a été décidé que le financement du projet proviendrait de dons individuels des anciens combattants et de la vente d’épinglettes « Le Canada se souvient ». Le club Lions de Gabriola serait également sollicité. En mars 1995, diverses tâches ont été allouées aux membres du comité et, après plusieurs rencontres, le projet a commencé à prendre forme. La Gendarmerie royale du Canada a offert une excellente coopération et a gracieusement pris les dispositions nécessaires pour que le tumulus soit placé sur son terrain. Une pièce de grès a été dénichée après de longues recherches. La plaque a ensuite été commandée, et les artisans locaux ont offert gratuitement leur temps et leurs matériaux. Les fonctionnaires du ministère des Anciens combattants ont fourni les épinglettes, que les anciens combattants ont vendues dans toute l’île. Ces articles se sont révélés très populaires, et le stock de 800 s’est épuisé rapidement. De façon générale, l’appui de la communauté a été extrêmement encourageant. Des invitations ont été envoyées aux élus fédéraux, provinciaux et locaux, au QG divisionnaire de la Gendarmerie royale du Canada et à l’école élémentaire de Gabriola, ainsi qu’aux troupes scoutes locales. En avril 1995, des anciens combattants ont commencé à creuser bénévolement les fondations du tumulus. Au cours des deux semaines suivantes, le béton a été coulé et une feuille d’érable a été gravée à la surface des quatre angles. Après une semaine - le temps de permettre au béton de durcir -, la pièce de grès a été apportée sur place à l’aide d’une grue et ancrée à sa base. Le 1er mai 1995, la plaque a été insérée dans le grès par des professionnels. Le monument tout entier a ensuite été recouvert d’une bâche pour le protéger de la pluie et des regards indiscrets. Le programme a été envoyé à l’impression, et le service des pompiers volontaires de Gabriola a offert d’arroser la route et les sentiers entourant le tumulus deux jours avant la cérémonie. La cérémonie d’inauguration a eu lieu le 8 mai 1995. Le tumulus a été dévoilé par le sénateur Ray Perreault, au nom du gouvernement fédéral, en compagnie de Mme June Bobbie, au nom du ministère des Anciens combattants, de Ted Krell, qui représentait les anciens combattants des forces armées et « tous ceux qui ont servi la patrie », et de Joe Davis, qui représentait les pionniers et les habitants actuels de Gabriola. Le révérend Donald Gordon, un ancien de la Réserve des Volontaires de la Marine royale canadienne, a présidé la cérémonie et le service qui a suivi. On estime que 40 anciens combattants et 400 membres de la communauté - qui compte une population de plus de 3 000 habitants - ont assisté à la cérémonie. Le président du comité du tumulus, Peter Eastick, un autre ancien de la Réserve des Volontaires de la Marine royale canadienne, a souhaité la bienvenue aux anciens combattants et aux membres du grand public. Il a souligné l’importance de ne jamais oublier les sacrifices consentis par les hommes et les femmes de nos forces armées pendant les Première et Seconde Guerres mondiales et la guerre de Corée. Au son du « réveil », un Harvard d’entraînement de la Seconde Guerre mondiale piloté par Phil Kalnin a survolé le site à plusieurs reprises, inclinant chaque fois ses ailes pour saluer la foule. À la suite de la cérémonie, dignitaires et invités étaient invités à un repas léger au Agricultural Hall situé à proximité. Le tumulus a aussi été le théâtre d’autres cérémonies, notamment :13 août 1995 - 50e anniversaire de la victoire sur le Japon et de la fin de la Seconde Guerre mondiale 11 novembre 1995 - jour du Souvenir 5 mai 1996 - dimanche de la bataille de l’Atlantique 11 novembre 1996 - jour du Souvenir 4 mai 1997 - dimanche de la bataille de l’Atlantique 11 novembre 1997 - jour du Souvenir