Francis Champagne (à gauche) et la ministre des Anciens Combattants Jill McKnight (à droite).
Vétéran des Forces armées canadiennes et membre de Vétérans UN-NATO Canada depuis 11 ans et membre de la section Vimy 1917 du chapitre des Laurentides du Royal 22e Régiment (R22eR), depuis sept ans, Francis Champagne consacre une grande partie de son temps à aider les vétérans et plus particulièrement ceux dans des situations précaires ou sans abri, laissés à eux-mêmes partout dans la grande région des Laurentides.
Toujours soucieux du bien-être de ses pairs, il se tient régulièrement informé des divers services, directives et informations offerts par Anciens Combattants Canada (ACC) ou toute autre organisation, afin d’offrir le plus de renseignements possible à tout vétéran qui en a besoin. Lorsque nécessaire, selon la situation ou les besoins des vétérans, il assiste ces derniers ou les dirige vers divers groupes ou organisations de vétérans. Il leur apporte également de l’aide tout au long du processus, allant parfois jusqu’à leur offrir le transport ou une aide financière. Il garde également contact avec les diverses organisations de vétérans par l’intermédiaire des réseaux sociaux et demande l’aide ou le soutien nécessaire en ce qui a trait au logement, aux meubles, au transport, à la main-d’œuvre, etc.
En outre, M. Champagne planifie et organise depuis plus de 11 ans des rencontres ou activités sociales hebdomadaires ou mensuelles qui regroupent de nombreux vétérans, chez lui ou dans des restaurants de la région, afin de les sortir de la routine ou de l’isolement. Ces moments leur offrent l’occasion de se retrouver, de nouer des amitiés, de partager un sentiment de solidarité et d’esprit de corps, de faire de nouvelles connaissances et de recevoir un soutien moral toujours très apprécié des participants.
En tant que président de la section Vimy 1917, région des Laurentides et district de l’Ouest du Canada pour le R22eR, M. Champagne a accueilli de nombreuses fois des vétérans dans sa résidence pendant plusieurs heures, afin de leur offrir des conseils et de les guider dans leurs démarches administratives. Il les aide notamment à ouvrir leurs dossiers afin qu’ils puissent bénéficier d’un soutien psychologique ou des allocations dont ils pourraient avoir besoin.
De plus, à plusieurs reprises, Francis a aidé des vétérans en difficulté financière. Là encore, en prenant le temps de les écouter et en leur offrant un soutien sur le plan administratif, il les a aidés à entreprendre les démarches nécessaires pour obtenir des prêts d'urgence d’ACC destinés aux personnes dans le besoin, afin qu’ils puissent subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.
L’engagement et le dévouement constants dont il fait preuve par ses actions, son écoute, sa compréhension et, surtout, son immense empathie envers les vétérans et vétéranes en difficulté aident beaucoup de gens, leur permettant de préserver leur dignité et leur confiance.