L’adjudant-chef Frank Raeman (retraité) de l’armée belge a consacré plus de quatre décennies à honorer la mémoire de ceux qui ont servi et sont tombés au combat pendant les deux guerres mondiales, en particulier ceux qui reposent loin de chez eux.
Sa passion pour l’histoire militaire a commencé tôt. À l’âge de 12 ans seulement, il a commencé à participer à la récupération de dépouilles de soldats disparus pour s’assurer qu’ils reçoivent des funérailles militaires dignes. Depuis, il a participé à la récupération de plusieurs soldats tombés au combat. En 1996, il a notamment découvert les restes du pilote canadien de Spitfire George St. Clair Boyd Reid et, l’année suivante, il a aidé à récupérer les restes de trois membres d’équipage de l’ARC.
Au cours des trois dernières années, il a été un membre clé de Belgique-Canada, une organisation sans but lucratif vouée à honorer les morts de la guerre et à maintenir les relations entre le Canada et la Belgique. En tant que chef des relations publiques et membre actif du comité d’adoption, il supervise un programme qui permet aux particuliers et aux associations d’« adopter » une tombe, assurant ainsi des visites régulières et des hommages floraux.
Frank a joué un rôle déterminant dans la création de quatre monuments commémoratifs de guerre en l’honneur des victimes alliées, dont un monument dédié au commandant d’escadron George Reid. Chaque année, il participe à des cérémonies commémoratives et coordonne des hommages floraux dans 12 cimetières, plaçant personnellement des chrysanthèmes sur les tombes de 55 membres de la RAF, de la RAAF et de l’ARC — une initiative qu’il finance lui-même.
Les efforts inlassables de Frank Raeman ont eu des répercussions profondes sur les vétérans, les familles des soldats tombés au combat, sa communauté locale et la scène internationale. Son travail fait en sorte que les sacrifices de ceux qui ont servi ne sont jamais oubliés.