De gauche à droite : Caterina Arena-Saia, Sean Esdon, la ministre des Anciens Combattants Jill McKnight, Nelith Sigirige, Pierce Schaefer.
Nelith Sigirige est un des membres fondateurs du Mémorial de l’héritage du caporal François (Franck) Dupéré, un projet visionnaire lancé en 2023 par quatre élèves du programme ASCEND Student Leadership (ASL) de la Commission scolaire Sir-Wilfrid-Laurier. Le mémorial a été créé pour rendre hommage aux soldats canadiens tombés au combat et inciter les élèves à poser des gestes significatifs et à participer à des activités éducatives.
Conçu pour voyager aux quatre coins du Canada au cours des 100 prochaines années, le mémorial sera conservé par une école différente chaque année. Chaque nouveau groupe d’élèves effectuera des recherches sur un soldat de la communauté tombé au combat afin de lui rendre hommage, et le récit de ce soldat sera ajouté au mémorial. Chaque école hôte présentera la vie et le service de son soldat lors de la cérémonie nationale de l’opération Souvenir, qui a lieu en ligne et en personne à Ottawa le 11 novembre. Le mémorial poursuivra ensuite son voyage de commémoration jusqu’à sa prochaine école.
M. Sigirige et son équipe ont imaginé un projet qui unirait les Canadiens de toutes les générations en rendant hommage aux valeurs incarnées par les vétérans et vétéranes du Canada : le courage, la résilience, le leadership, le sacrifice et le service. Leur objectif était de créer un hommage vivant qui inciterait les jeunes à défendre ces idéaux et à veiller à ce que les récits de nos héros canadiens tombés au combat ne soient jamais oubliés.
Tout au long de la réalisation du projet de mémorial, M. Sigirige a fait preuve d’un leadership, d’une capacité d’adaptation et d’une persévérance exceptionnels. Lorsque des difficultés sont survenues, il a retroussé ses manches et a organisé des rencontres avec des dirigeants communautaires et nationaux afin de développer un soutien durable pour le projet. Son équipe et lui ont rencontré des représentants du gouvernement, ont communiqué avec Anciens Combattants Canada et la Légion royale canadienne et ont établi de solides relations avec la famille du caporal Dupéré et son ancien régiment, le 4e Bataillon du Royal 22e Régiment.
En tant que diplômé du programme ASL, M. Sigirige a joué un rôle central dans la conception du mémorial. Il a encouragé et motivé ses pairs, a contribué à la création physique du mémorial et a partagé sa passion pour le projet à chaque étape. Son engagement à honorer l’héritage du caporal Dupéré était évident dans ses démarches réfléchies auprès de la famille et des amis du caporal, et dans son désir de faire en sorte que le projet reflète le caractère et le sacrifice de l’homme qui a donné son nom au mémorial.
Le mémorial a passé l’année 2024 à l’école King’s-Edgehill, en Nouvelle-Écosse, qui a choisi de rendre hommage à la capitaine Nichola Goddard. Il a depuis été envoyé à l’école secondaire Kitsilano de Vancouver, en Colombie-Britannique, où il a été mis en valeur lors de la cérémonie du jour du Souvenir de 2025.
Grâce à la vision et au dévouement de M. Sigirige, le Mémorial de l’héritage du caporal François (Franck) Dupéré deviendra assurément une pierre angulaire de la commémoration au Canada, réunissant les étudiants, les communautés et les vétérans dans un hommage puissant et durable.