Walter Dermott est un bénévole indéfectible au sein de l’association Friends of HMCS Haida depuis plus de 25 ans. Il a débuté en offrant des visites guidées au public.
Lorsque le navire a été relocalisé à Hamilton en 2003, Walter a élargi son rôle pour inclure l’entretien à bord tout en continuant de faire connaître la riche et héroïque histoire du navire auprès des jeunes, des éducateurs, des vétérans et vétéranes et du grand public. Ses récits captivants et ses démonstrations de cordage naval et d’entretien de navire ont fait revivre l’héritage naval du Canada, en particulier auprès des jeunes générations, qu’il a inspirées à se souvenir des sacrifices et des contributions des vétérans et vétéranes.
En 2012 et 2013, Walter a revitalisé la boutique de souvenirs du navire, optimisant les opérations et négociant de meilleures conditions avec les fournisseurs afin d’augmenter considérablement les recettes, qui servent directement à financer l’entretien du navire. Au cours de cette période, il s’est joint au conseil d’administration et a assumé la responsabilité de l’approvisionnement et de la boutique de cadeaux. Il a également obtenu du financement pour embaucher un étudiant pendant l’été, ce qui a permis de renforcer les activités de sensibilisation et les opérations de l’organisation.
Élu président du conseil d’administration et président en 2015, Walter a dirigé un renouvellement stratégique de la mission et de la vision de l’organisation. Afin d’accroître la mobilisation des jeunes et la sensibilisation du public, il a collaboré avec un étudiant en graphisme local pour créer une mascotte, « PO Crusher », qui est devenu un outil d’image de marque et de promotion très efficace. Il a également obtenu le patronage du lieutenant-gouverneur de l’Ontario, ce qui a considérablement rehaussé la visibilité du Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Haida et son importance historique.
Walter a joué un rôle déterminant dans l’obtention de fonds pour de nombreuses améliorations de la boutique de cadeaux et du musée, y compris l’installation d’une rampe d’accès améliorée pour fauteuils roulants, de nouveaux systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, de nouveaux présentoirs et des améliorations structurelles. Il a non seulement obtenu les fonds nécessaires, mais il a aussi assuré la coordination avec les entrepreneurs et les gens de métier pour effectuer le travail efficacement. Ces améliorations ont permis de créer un environnement contrôlé pour la préservation des artéfacts et d’améliorer l’expérience des visiteurs.
Historien passionné, Walter a consacré d’innombrables heures à la conservation d’artéfacts, de photographies et d’équipement pour le musée. Il a collaboré avec une compagnie de vidéos créatives pour produire plus de 24 entrevues éditées avec des vétérans de la Marine de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, préservant ainsi leurs récits pour les générations futures et les diffusant sur le site Web de Friends of HMCS Haida.
Depuis 2010, Walter est également un membre actif du Burl-Oak Naval Veterans Group (BONV). Il soutient le groupe en se procurant des uniformes et des fournitures, comme des épaulettes brodées, des insignes de casquette et des écussons de blazer, et offre une aide individuelle aux vétérans, notamment pour le transport pour des rendez-vous médicaux et des activités sociales.
Walter Dermott incarne l’esprit du bénévolat et du dévouement envers le patrimoine naval du Canada. Son leadership, son innovation et sa compassion laissent un héritage durable au NCSM Haida, à sa communauté et aux vétérans qu’il continue de servir avec un engagement infaillible.