Ce monument commémoratif rend hommage au Capitaine de corvette John Hamilton Stubbs, D.S.O., D.S.C., Marine royale du Canada, commandant du Navire canadien de Sa Majesté Athabaskan (G07), qui a perdu la vie au cours d’une bataille navale, en avril 1944. L’extrait suivant provient de l’article « Lieutenant Commander John Stubbs », de Michael Whitby, historien à la Direction - Histoire et patrimoine, qui se trouve sous la rubrique « Local Heroes » du site Web du CFB Esquimalt Naval & Military Museum :
« Après un an de service à terre, John Stubbs est nommé commandant du NCSM Athabaskan, un navire de classe Tribal réputé pour sa malchance. Le commandant a laissé le souvenir d’un homme calme et décontracté, dont le grand sens de l’humour remonte rapidement le moral des troupes et qui dirige un équipage efficace et détendu. L’Athabaskan est affecté au Plymouth Command pour mener des patrouilles offensives sur les côtes françaises. Les connaissances de Stubbs s’avèrent bien adaptées à la rapidité des attaques en surface de nuit : il sera décoré de la Croix du service distingué (D.S.C.) pour sa participation à une bataille où l’Athabaskan et son navire frère, le NCSM HAIDA, jouent un rôle crucial dans le naufrage du destroyer allemand T 29 le 26 avril 1944. Trois nuits plus tard, l’Athabaskan et le HAIDA, sous le commandement de Harry DeWolf, effectuent une patrouille au milieu de la Manche lorsqu’ils reçoivent l’ordre d’intercepter deux destroyers allemands (survivants de la bataille précédente) qui se dirigent vers l’ouest, le long des côtes françaises. Le radar de l’Athabaskan a tôt fait de repérer les navires ennemis : quelques minutes plus tard, ce navire de classe Tribal ouvre le feu et modifie ensuite sa trajectoire en direction de l’ennemi pour « ratisser » de potentielles torpilles, c’est à dire adopter une position parallèle à celles ci pour les éviter. Malgré cette manœuvre, l’Athabaskan est touché. La torpille fait tellement de dommages que le Commandant Stubbs ordonne à son équipage de se préparer à abandonner le navire. Très tôt le matin, alors que les hommes se pressent sur les ponts du navire, une explosion foudroyante détruit une soute à munitions de 4 pouces de l’Athabaskan et tue la plupart des membres de l’équipage qui se trouvent à bâbord. De nombreux autres sont brûlés par la pluie de pétrole qui s’abat sur le pont supérieur. Les survivants plongent dans les eaux glaciales pendant que, sous eux, leur navire s’enfonce dans la Manche. Le Lcdr Stubbs aurait apparemment chanté à son équipage, qui se trouvait dans les eaux glaciales, quelques strophes de « Wavy Navy », un air sur les volontaires de la Marine. Les survivants sont demeurés dans l’eau pendant 30 minutes avant d’être secourus par le HAIDA, qui avait coulé l’un des destroyers allemands. Même si l’aurore était sur le point de se lever et que les côtes ennemies ne se trouvaient qu’à une distance de cinq milles, le HAIDA est resté sur place pendant 18 minutes. Selon des témoins, Stubbs aurait crié une mise en garde à DeWolf : "Sauve toi, HAIDA, va t en!" Même si DeWolf n’a pas entendu le commandant, il savait qu’il s’était attardé suffisamment longtemps : après avoir laissé derrière lui tous ses bateaux et flotteurs, le HAIDA est retourné à Plymouth avec à son bord 42 survivants. Six autres membres d’équipage de l’Athabaskan ont réussi à se rendre en Angleterre dans le canot de service du HAIDA, tandis que 85 autres ont été recueillis par des navires de guerre allemands. John Stubbs, qui était gravement brûlé, compte au nombre des 128 disparus. Il a été vu pour la dernière fois agrippé à un radeau de sauvetage. La Croix du service distingué (D.S.C.) lui a été remise à titre posthume. L’héroïsme tranquille et le sens du devoir de John Stubbs sont devenus à juste titre partie intégrante de la richesse des traditions de la Marine royale du Canada. » [traduction]
