Karen Hunter est la fondatrice visionnaire de deux initiatives de commémoration uniques et modernes, In Our Fathers’ Footsteps (IOFF) et le du Flambeau du Souvenir canadien, qui contribuent à réunir les communautés pour rendre hommage aux vétérans et vétéranes du Canada de manière profondément significative.
En 2020, inspirée par la participation de son père à la libération des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale, Karen a créé In Our Fathers’ Footsteps, une initiative de commémoration visant à honorer les Canadiens qui ont servi aux Pays-Bas. Ce qui avait commencé par un voyage personnel pour retracer le parcours de son père en temps de guerre s’est rapidement transformé en un pèlerinage collectif. À mesure qu’elle tissait des liens avec d’autres personnes dont les êtres chers avaient servi, Karen a rassemblé une communauté de Canadiens et Canadiennes pour marcher sur les traces des libérateurs, créant ce qu’elle décrit comme « une expérience spirituelle, culturelle et éducative » sur les routes historiques qui ont été sillonnées par les soldats canadiens.
Motivée par le message intemporel que transmet John McCrae dans son poème, Au champ d’honneur, et plus particulièrement par la ligne « Nos mains inanimées vous tendent le flambeau : C’est à vous, à présent, de le tenir bien haut », Karen a lancé le projet du Flambeau du Souvenir canadien. Elle a collaboré avec des étudiants en ingénierie de l’Université McMaster pour concevoir et fabriquer un authentique flambeau qui serait porté tout au long du pèlerinage de l’IOFF aux Pays-Bas. Un flambeau identique a été fabriqué et offert au comité national du Souvenir des Pays-Bas, en tant que symbole de la profonde amitié qui unit nos deux pays et de notre histoire commune.
Depuis sa création, le flambeau du Souvenir canadien est devenu un puissant symbole de commémoration. En 2024, après avoir été allumé à partir de la Flamme du centenaire sur la colline du Parlement, le flambeau a été porté et présenté dans diverses cérémonies à Ottawa, jusqu’au Centre de santé Perley-Rideau pour les anciens combattants. Il a ensuite été transporté dans des lampes de sécurité à bord d’un appareil. En Normandie, le flambeau a été présenté lors des commémorations du 80e anniversaire du jour J, renforçant ainsi son rôle de lien intergénérationnel par le souvenir.
Grâce à son dévouement, Karen a contribué à sensibiliser une nouvelle génération de Canadiens à la commémoration. Ses efforts ont non seulement permis d’honorer l’héritage des vétérans et vétéranes, mais également de créer une plateforme durable pour la sensibilisation, la réflexion et l’unité nationale. Ce qui était au départ un hommage personnel est devenu un mouvement communautaire, puis un organisme sans but lucratif et maintenant un organisme de bienfaisance, et témoigne de la vision et de la compassion de Karen, ainsi que de son engagement indéfectible envers le patrimoine militaire du Canada.