Mémorial virtuel de guerre du Canada

Service militaire

Renseignements additionnels

Fils du Révérend John Magee et de Faith Backhouse Magee, de Washington, D.C., États-Unis. John fréquenta d'abord l'American School à Nanking, de 1929 à 1931. En 1931, il a déménagé avec sa mère en Angleterre où il étudia d'abord à St. Clare, près de Walmer, dans le Kent (1931-1935) et ensuite à la Rugby School (1935-1939), remportant le prix de poésie de l'école en 1938. En 1939, il retourne aux États-Unis pour habiter avec sa tante à Pittsburgh et étudia à Avon Old Farm School à Avon, au Connecticut. Il se mérita une bourse d'études en juillet 1940 à l'université de Yale, où son père était aumônier, mais choisit de ne pas s'inscrire, préférant s'enrôler dans l'Aviation royale canadienne (ARC).

En octobre 1940, à l'âge de 18 ans, John Magee Jr. s'enrôle donc avec l'ARC au Canada. Après son entraînement de vol, il retourne en Angleterre avec le rang de sous-lieutenant d'aviation breveté. Au cours de son entraînement avec l'avion Spitfire, on lui assigna la tâche de mener une envolée à haute altitude, « dans la stratosphère ». Après avoir atterri, il retourna à ses quartiers et écrivit son fameux sonnet High Flight sur le revers d'une lettre qu'il avait écrite à sa mère.

Voici une adaptation du poème High Flight, par Jean Pariseau (1924-2006), qui servit dans l'aviation avec les Forces armées canadiennes et qui fut historien militaire à la Défense nationale.

Haute voltige
Oui: j'ai scindé mes liens avec le sol
Et valsé dans les cieux avec les fées;
J'ai fait des soubresauts lorsqu'en plein vol
J'ai taquiné les nues rose-argentées.
Sous le soleil j'ai vu la voûte immense,
Senti le vent effleurer mes sourcils,
Quand tout-à-coup j'entendis le silence:
J'avais vaincu ma peur du grand défi
Toujours plus haut, dans le ciel azuré,
Là où les aigles ne sauraient planer,
Moi, j'ai pourtant voulu outrepasser
Les bornes du bonheur. Et tendrement
J'osai, au tout sommet du firmament
Toucher le front du Dieu omnipuissant.

Inscription commémorative sur la page 37 du Livre du Souvenir de la Seconde Guerre mondiale. Commander une copie de cette page. Télécharger une copie haute résolution.