Depuis plus de 25 ans, M. De Meester consacre énormément de temps, d’énergie et de ressources personnelles à la recherche, à la commémoration et à l’éducation sur la contribution du Canada à la libération de la Belgique et des Pays-Bas.
Depuis son enfance, il fait des recherches sur les événements de la Seconde Guerre mondiale, mène des entrevues avec des vétérans et des témoins locaux, recueille des artéfacts historiques et documente l’histoire des personnes qui ont vécu le conflit de première main. Au fil des ans, cette passion de toute une vie s’est transformée en un engagement soutenu à veiller à ce que les sacrifices des soldats canadiens ne tombent pas dans l’oubli.
Un aspect particulièrement important de la contribution de M. De Meester a été son leadership dans l’organisation des commémorations annuelles de libération à Essen et à Kalmthout. En 2010, il a participé activement à l’organisation des célébrations de la libération et des convois commémoratifs de véhicules militaires. Sous sa direction, ces commémorations mettaient de plus en plus l’accent sur le rôle des forces canadiennes dans la libération de la région et soulignaient la bataille de l’Escaut, souvent négligée.
L’une des réalisations les plus importantes de M. De Meester a été son rôle dans la création du Monument canadien de la paix à Essen. Reconnaissant que la collectivité n’avait pas de monument commémoratif dédié pour reconnaître les sacrifices des soldats canadiens, il a travaillé sans relâche avec des partenaires et des partisans locaux pour défendre le projet et le mener à terme. Ses efforts ont abouti à l’inauguration du monument en 2019, lors du 75e anniversaire de la libération.
Pendant plus de deux décennies, M. De Meester a fait preuve d’un leadership, d’un dévouement et d’une persévérance exceptionnels pour préserver la mémoire des vétérans canadiens.