Léo-Major Park

Léo-Major Park

Longueuil,

Type

Parks

Formerly Souvenir Park, this park has been known as Léo-Major Park since 2018. An educational plaque with Private Leo Major's biography and Canada's contribution during the Second World War is located in the park.

At 19, Leo Major enlisted in the Canadian Army and went overseas in 1941 as a member of the Régiment de la Chaudière. Partially blinded by a grenade during the D-Day landings in 1944, he refused to be sent home – arguing that a sniper needed only one eye to sight his rifle. His new nickname – “the one-eyed ghost” – suited him.

On 13 April 1945, Major and his friend Corporal Welly Arsenault volunteered for a night patrol of German-occupied Zwolle, near Amsterdam in the Netherlands. Arsenault was killed early in the mission. Major, enraged at the loss, took up his comrade’s weapon and charged the town alone. To make the occupying German soldiers believe they were under full attack, Major fired his machine gun through the streets, tossed grenades, and set fire to the local Gestapo headquarters. With the help of local resistance fighters, he took dozens of German prisoners, while the rest fled. For his bravery in liberating Zwolle, Major received the Distinguished Conduct Medal.

A pipefitter in peacetime, he returned to the battlefield in 1950 as a volunteer in the Korean War. A member of the 2nd Battalion, Royal 22e Régiment, he received a second Distinguished Conduct Medal when his scout platoon recaptured a key position and repulsed four separate attacks.

Major died on 12 October 2008, in Candiac, Quebec, and was buried at the Last Post Fund National Field of Honour in Pointe-Claire. Zwolle named a street after him, made him an honorary citizen and holds an annual ceremony to remember his heroism.

On 29 April 2020, Canada Post Corporation issued a stamp in Léo Major's honour, to mark the 75th anniversary of V-E Day, 1945.

Inscription

[park sign/enseigne du parc]
Parc
Léo-Major

[educational plaque/plaque didactique]

LEO MAJOR (1921 - 2008)

Résilience et héroïsme
Enfant d'und famille canadienne-francaise modeste des quartiers populaires de Montréal, Léo Major quitte le nid familial à 14 ans durant la Grande Dépression et vit de petits métiers jusqu'à l'éclatement de lat Second Guerre mondiale. Malgré sa faible constitution, il s'enrôle comme militaire le 28 juin 1940, s'entraînant au camp militaire de Montréal-Sud avant de rejoindre le Royal 22e régiment où il intègre volontairement le Régiment de la Chaudière sur le point de partir en Europe.

Arrivé en Angleterre, il devient tireur d'élite et singaleur. Il participe au débarquement de Normandie du 6 juin 1944, se distinguant par la destruction d'un bunker et la capture de prisonniers. Malgré la perte d'un œil causée par une explosion quelques jours plus tard et une fracture du dos en février 1945, il s'oppose constamment à son rapatriement.

Après un nouvel entrainement à Ville Jacques-Cartier, la guerre de Corée (1950-1953) ser également pour lui un théâtre d'eploits remarquables. En novembre 1951, assisté d'une escouade de 18 hommes qu'il a minutieusement choisis, il résiste à un siège de trois jours et libère la colline 355 détenue par l'armée chinoise depuis plusieurs semaines.

Léo Major est mort le 12 october 2008 à Longueuil, une des rares villes du Québec à lui rendre hommage. Le sens de l'éthique, l'engagemetn et la persévérance de ce soldat d'exception lui on mérité les plus grans honneurs britanniques soit la Distinguished Conduct Medael et ce, à deux reprises.

La contribution du Canada lors de la
Seconde Guerre mondiale
Lorsque le Canada entre en guerre contre l'Allemagne, le 10 septembre 1939, l'armée permanente canadienne ne compte environ que 4 500 hommes, Dès les premières semaines, ce sont près de 58 000 hommes et femmes qui s'engagent volontairement. Le Royaume-Unit choisit le Canada comme principal lieu d'entraînement aérien où sont formés plus de 167 000 membres des forces aériennes du Commonwealth britannique, dont 50 000 pilotes provenant de 14 pays différents, entre 1940 et 1945.

Ses exploits militaires les plus marquants se dérouleront aux Pays-Bas, entre autres, à la bataille de l'Escaut où il capture 93 soldats allemands à lui seul au course de la nuit du 30 au 31 octobre 1944. L'année suivante, il se démarque comme l'acteur principal de la libération de la ville de Zwolle, le 13 avril 1945.

Les troupes canadiennes se battront contre l'Axe sur plusieurs fronts : dans le Pacifque, en Afrique du Nord et en Europe, notamment en 1942 lors du désastreux débarquement de Dieppe, en 43 lors de la campagne d'Italie puis, en 1944, au débarquement de Normandie avec la mobilisation de la 3e Division d'infanterie canadienne.

Longueuil salue le courage, se souvient et rend hommage aux militaires canadiens et longueuillois décédés lors des deux guerres mondiales du 20^e siècle, à la fois par le mnoument du sculpteur Émile Brunet au parc Saint-Jean-Baptiste du Vieux-Longueuil et ici, à la Place du Souvenir, par le monument de Dieppe et le cénotaphe aux soldats canadiens décédés.