Lors de la cérémonie du jour de l’Armistice de 1923, le révérend S. J. Wickens, recteur anglican et ancien aumônier de l’armée, avait déploré l’absence de monument à la mémoire des morts de la guerre. En juin 1924, la section locale de la Great War Veterans Association avait créé son propre fonds.
Le révérend Wickens a annoncé lors du service commémoratif annuel de juillet 1925 la formation d’un nouveau comité constitué de A. L. Mason, président; J. G. Kellet, secrétaire; H. L. Rogers, trésorier; et des membres T. Fairhall, B. Mason, W. J. Schnarr, W. A. Shaver, R. Squires et R. Clark. Une esquisse du monument proposé figurait sur les feuillets du service. Le district avait été cartographié pour solliciter des dons avec un objectif de 3 000 dollars. Les fonds collectés jusqu’alors avaient été remis au comité et s’élevaient à 1 290 dollars.
Le site choisi était en face de la mairie et, à la mi-décembre, la collecte de dons était achevée. À la fin du mois de mai 1926, un contrat a été signé avec Hooper Marble and Granite de Winnipeg pour la fourniture du cénotaphe pour un montant de 3 350 dollars. Le soldat en deuil d’Emanuel Hahn a été sculpté dans du marbre en Italie. Les fondations ont été posées, les matériaux sont arrivés au début du mois de septembre et la cérémonie d’inauguration s’est tenue le dimanche 25 septembre 1926. L’orateur invité était le colonel (révérend) G. A. Wells, accompagné du major F. G. Taylor (devenu plus tard colonel), président de la Commission canadienne des pensions. L’honneur de dévoiler le monument est revenu à l’aumônier de la nouvelle filiale de la Légion canadienne.
La conception de Hahn représente les chagrins causés par la guerre. Le soldat au sommet du cénotaphe regarde avec tristesse le sol à ses pieds, comme s’il pouvait y trouver ses camarades tombés au combat, sinon en raison de la tragédie de la guerre.
La statue représente un jeune soldat canadien en deuil, portant l’uniforme de l’armée de la Première Guerre mondiale. Il se tient tête nue devant la tombe d’un soldat tué sur le champ de bataille – une simple croix avec des coquelicots et une chaîne brisée à son pied, recouverte d’un drapeau à l’arrière – la dernière demeure d’un camarade tué au combat. Sa main gauche est posée sur la croix, tandis que sa main droite tient un fusil dont le canon est pointé vers le bas. Il porte son casque en bandoulière.
Après 1945, une plaque a été ajoutée pour honorer les morts de la Seconde Guerre mondiale.
Emanuel Hahn s’est installé à Toronto à l’âge de sept ans avec sa famille d’artistes et de musiciens venus d’Allemagne, en 1888. Il a étudié la conception commerciale et le modélisme à la Technical School de Toronto et au College of Art and Industrial Design de l’Ontario. À 25 ans, Hahn a signé un contrat pour presque la totalité de sa vie avec la Thomson Monument Company de Toronto. Deux ans plus tard, il a également commencé à travailler comme assistant dans le studio du sculpteur Walter Seymour Allward. Dans le cadre de ses fonctions, il a notamment participé à la réalisation de plusieurs œuvres majeures d’Allward, comme le Mémorial de la guerre d’Afrique du Sud à Toronto.
En 1912, Hahn s’est associé à la Thomson Monument Company de Toronto. C’est là qu’il a réalisé, avec plusieurs assistants, les nombreux monuments commémoratifs de guerre que l’on trouve partout au Canada : à Fernie (Colombie-Britannique); Killarney et Russell (Manitoba); Alvinston, Bolton, Cornwall, Hanover, Lindsay, Malvern, Milton, Petrolia et Port Dalhousie (Ontario); Gaspé (Québec); Moncton (Nouveau-Brunswick); Springhill et Westville (Nouvelle-Écosse); Summerside, (Île-du-Prince-Édouard).
Hahn est probablement plus connu comme étant le concepteur de la gravure représentant le Bluenose au dos de la pièce de 10 cents canadienne, et du Caribou au dos de notre pièce de 25 cents. Victime du sentiment antigermanique qui régnait dans les années qui ont suivi la Grande Guerre, son projet pour le cénotaphe de Winnipeg fut rejeté en 1925.
